Io

Io è la figlia del dio-fiume Inaco di Argo. Sacerdotessa al servizio di Era nel suo tempio di Argo, attirò l'attenzione di Zeus. Ne seguì una relazione segreta. Quando Era, sospettosa, scese sulla Terra per sorprendere il marito, Zeus trasformò rapidamente Io in una magnifica giovenca bianca per nasconderla. Era, non ingannata, pretese che le venisse offerta la bella giovenca in dono. Zeus, costretto a obbedire per non destare ulteriori sospetti, acconsentì.

Era affidò la sorveglianza di Io al gigante Argo Panopte — "Argo che vede tutto" — un guardiano con cento occhi, cinquanta dei quali restavano sempre aperti mentre gli altri cinquanta dormivano. Nessuno poteva avvicinarsi a Io senza che lui lo vedesse. Zeus, disperato di liberare la sua amata, inviò Ermes.

Il dio messaggero si avvicinò ad Argo travestito da pastore, gli si sedette accanto e gli raccontò una storia infinitamente lunga e noiosa, accompagnata dal suono ammaliante della sua siringa. Uno per uno, i cento occhi del gigante si chiusero. Ermes gli tagliò allora la testa. In omaggio al suo fedele guardiano, Era dispose i suoi cento occhi sulla coda del pavone — il suo animale sacro, il cui piumaggio porta da allora quei "occhi" iridescenti.

Con la sua vendetta insoddisfatta, Era inviò un tafano a pungere senza tregua la giovenca per farla impazzire. Io fuggì percorrendo innumerevoli paesi, resa folle dal dolore e dall'insetto. Sul monte Caucaso, incontrò Prometeo, ancora incatenato alla roccia da Zeus. Il titano le rivelò che la sua liberazione sarebbe avvenuta sulle rive del Nilo. Io riprese la sua corsa.

Lungo il cammino, attraversò lo stretto che separava l'Europa dall'Asia — che gli Antichi chiamarono da allora Bosforo ("guado della vacca") in ricordo del suo passaggio. Il mare che portò il suo nome fu chiamato Mar Ionio. In Egitto, Zeus restituì a Io la sua forma umana. Diede alla luce Epafo, che fu assimilato al toro sacro Api e Io alla dea Iside.

Il mito di Io è intimamente legato alla costellazione del Toro. La giovenca bianca di Zeus, simbolo di bellezza e potenza bovina, è all'origine di varie associazioni tra il toro e gli dèi — una simbologia che la costellazione del Toro perpetua nel cielo.

In Saint Seiya, il Cavaliere d'Oro del Toro è Aldebaran — il cui nome è quello della stella più brillante della costellazione. Gigante di proporzioni colossali e forza bruta incomparabile, Aldebaran incarna la potenza tellurica del toro mitologico. Il suo cosmos, legato alla terra e alla forza primordiale, riecheggia il bue sacro degli antichi, quell'animale divino di cui Io fu l'incarnazione involontaria.