アスガルド

アスガルドはアース神族——オーディンに率いられる北欧神話の主要な神々の一族——の神聖な王国である。北欧神話の宇宙観の九つの世界のひとつに位置し、アスガルドは宇宙樹ユグドラシル——世界樹——の頂点に聳える。その枝は霧深いニフルヘイムに根ざしてから神々の住む輝く高みまで、九つの存在の王国を担っている。アスガルドの地理はテキストに詳細に描かれている。それは堅牢な城壁に囲まれた難攻不落の要塞であり、不死の守護者たちが門を守っている。

アスガルドの中心にはグラズヘイム——喜びの館——という大広間があり、神々がそこで集会を開く。オーディンはその玉座フリズスキャールヴに座り、九つの世界すべてを見渡すことができる。近くにはヴァルハラ——選ばれし戦士たちの宮殿——があり、五百四十の扉を持ち、盾と槍でできた屋根がある。オーディンの妻フリッグの宮殿はフェンサリル——沼地の間——と呼ばれる。各神はアスガルドまたは隣接する王国に自分のドメインを持っている。

アスガルドの城壁は特に劇的な状況のもとで建設された。正体不明の巨人フリムサースが神々の前に現れ、太陽・月・女神フレイヤを報酬に無敵の要塞を建てると申し出た。保護を切実に必要としていたが法外な代価を拒んだ神々は、ロキが罠の契約を提案した後に同意した——巨人は一人で、夜のみ作業し、一冬以内に完成させなければならないというものだった。

しかし建設は石を運ぶ超自然の馬スヴァジルファリの助けを借りて恐ろしいほどの速さで進み、締め切り三日前には要塞はほぼ完成に近づいていた。パニックに陥った神々はロキに介入を強いた。ロキは牝馬に変身し、最後の三夜間巨人の馬を誘惑し、工事を時間内に終わらせることを不可能にした。策略を知った巨人は凶暴な怒りに駆られ、トールに殺された。この物語は北欧の神々が力だけでなく策略によっても統治することを示している。

アスガルドはミズガルズ——人間の世界——とビフロスト、虹の橋によって繋がっている。この輝く多彩な橋はヘイムダル——神々の見張り——が守っており、暗闇でも見え、草の生える音も聞こえる。ビフロストは神々と徳ある人間の重みに耐えられるが、ラグナロクで炎の巨人たちが渡ろうとした時に燃え尽きる。反対側ではイーヴィング川がアスガルドと巨人の国ヨトゥンヘイムを隔てており、真冬でも決して凍らない。

アスガルドは北欧神話の他の八つの宇宙的王国と分かれている。その中には：ミズガルズ（人間の世界）、ヨトゥンヘイム（巨人）、ニフルヘイム（氷霧）、ムスペルスヘイム（炎）、アールヴヘイム（光の妖精）、スヴァルタールヘイム（闇の妖精）、ヘルヘイム（普通の死者の国）、ヴァナヘイム（豊穣の神ヴァン族）がある。ユグドラシルはこれらの世界を繋ぎ、各世界の運命はその根と、ノルン——北欧の運命の女神——が刻んだルーン文字の中に記されている。

星矢のアスガルド編では、北欧の王国がスカンジナビア北部の凍てついた大地に置き換えられている。それは七人のアスガルドの神戦士——人間のアース神族——によって守られる自治王国であり、彼らはゾディアック聖衣の北欧版に相当するオーディンローブと呼ばれる神聖な鎧を身に着けている。オーディンの意志の地上における化身である大神官ヒルダが、神の名のもとにこの王国を統治している。

神話との対応は精密で考え抜かれている。巨大な像を持つオーディンの神殿はオールファーザーに捧げられた北欧神殿の描写を思い起こさせる。七人の神戦士は神の守護者——ヴァルハラのエインヘルヤル——を表し、神のために命を捧げる覚悟がある。サーガの核心にある争い——世界を氷で呑み込む恐れのある宇宙の封印の破壊——は、北欧世界の終末に先立つ終わりなき冬、ラグナロクとフィンブルヴェトルの神話を直接想起させる。こうして久保田雅史は北欧宇宙論の最も深いテーマを物語に織り込んでいる。