Eracle

Eracle è il figlio di Zeus e Alcmena, principessa di Micene. Zeus, assumendo le sembianze del marito assente Anfitrione, si unì ad Alcmena. Era, furiosa per questo tradimento, fece di tutto per ostacolare la nascita del semidio: ritardò il parto di Alcmena affinché Euristeo regnasse invece su Argo.

La storia del latte di Era è celebre: Zeus pose segretamente il bambino al seno della dea addormentata per conferirgli l'immortalità. Era si svegliò e lo allontanò — troppo tardi. Il latte schizzato dal suo seno formò nel cielo la Via Lattea. Sin da piccolo, Eracle rivelò la sua natura divina strangolando con le proprie mani due serpenti mandati da Era nella sua culla.

Reso folle da Era, Eracle uccise sua moglie Megara e i suoi figli. Pieno di rimorso, consultò l'oracolo di Delfi, che gli ordinò di mettersi al servizio del suo cugino Euristeo per espiare il suo crimine. Dodici fatiche considerate impossibili gli vennero imposte:

I. Uccidere il Leone di Nemea a mani nude — la sua pelle divenne un'armatura. II. Sconfiggere l'Idra di Lerna dalle nove teste. III. Catturare la Cerva di Cerinea con le corna d'oro. IV. Catturare il Cinghiale del monte Erimanto. V. Pulire le Stalle di Augia in una notte deviando due fiumi.

VI. Sterminare gli Uccelli del lago Stinfalo. VII. Catturare il Toro di Creta. VIII. Domare le Cavalle di Diomede. IX. Rubare la Cintura di Ippolita, regina delle Amazzoni. X. Rubare i Buoi di Gerione.

XI. Portare le Mele d'oro delle Esperidi — custodite dal drago Ladone. XII. Portare Cerbero, il cane a tre teste guardiano degli Inferi, alla luce del giorno — senza armi, a mani nude. Queste dodici prove fecero di Eracle il più grande eroe della mitologia greca.

La fine di Eracle è tragica e sublime. La sua seconda moglie, Deianira, gelosa, gli offrì una tunica intinta nel sangue avvelenato del centauro Nesso, credendo fosse un filtro d'amore. La tunica si incollò alla pelle di Eracle e lo bruciò dall'interno. Incapace di morire — era semidio — e incapace di vivere, fece costruire una pira sul monte Eta e vi si distese sopra.

Zeus raccolse la sua anima dalle fiamme e lo elevò sull'Olimpo, dove Eracle fu infine divinizzato e riconciliato con Era. Sposò Ebe, dea della giovinezza. La sua costellazione, Ercole, è una delle più grandi del cielo dell'emisfero nord, visibile vicino al Drago — il guardiano che aveva sconfitto nella sua undicesima fatica.

In Saint Seiya, il Cavaliere d'Argento con l'armatura di Eracle — Argetti — è un avversario dei Cavalieri di Bronzo, al servizio del Grande Papa. È un'ironia tragica: nella mitologia, è proprio Atena a proteggere Eracle durante le sue Fatiche, guidandolo e sostenendolo nelle prove imposte da Era. Nella serie, Argetti combatte contro i cavalieri di Atena in nome di un Santuario corrotto.

Il legame con le Fatiche è onnipresente nello spirito della serie: i Cavalieri di Bronzo stessi affrontano prove nello spirito delle Fatiche di Eracle — ogni saga è un'ascesa all'impossibile, ogni combattimento una dimostrazione che la volontà umana può trascendere i propri limiti.