Cerbero

Cerbero nacque dall'unione di due dei mostri più terribili della mitologia: Tifone — il padre di tutti i mostri, un gigante la cui testa toccava le stelle — ed Echidna, l'immortale metà donna metà serpente che viveva in una caverna sotterranea. Da questa coppia mostruosa nacquero le creature più temibili dell'Antichità: l'Idra di Lerna, il Leone di Nemea, la Chimera e Cerbero stesso.

Cerbero è generalmente descritto come un cane con tre teste, sebbene Esiodo gliene attribuisca cinquanta. La sua coda è quella di un serpente o di un drago, e serpenti si avvolgono attorno al suo collo e alle sue zampe. Ogni testa guarda simultaneamente in direzioni diverse, permettendogli di sorvegliare tutti i passaggi contemporaneamente. La sua missione è assoluta: lasciar entrare le anime dei defunti e impedire a chiunque — vivo o morto — di fuggire.

Cerbero sorveglia la soglia degli Inferi sulle rive dello Stige — il fiume dei giuramenti divini che le anime attraversano con Caronte. Accoglie i morti scodinzolando come un cane docile, ma si rivela spietato contro chiunque tenti di uscire. Chi cerca di fuggire viene divorato sul posto. I defunti che desideravano passare senza problemi dovevano offrirgli una focaccia di miele alla cera di mirto, posta nella loro tomba insieme all'obolo per Caronte.

Eppure diversi eroi riuscirono a ingannare o domare il mostro. Orfeo lo addormentò col canto irresistibile della sua lira per andare a recuperare Euridice. Enea, guidato dalla Sibilla Cumana, gli gettò una focaccia preparata con papavero e miele. Quanto a Psiche, in cerca di un flacone di bellezza per Afrodite, anch'ella ricorse a questo stratagemma.

La cattura di Cerbero costituì la dodicesima e ultima fatica di Eracle, ordinata dal re Euristeo. Eracle discese vivo agli Inferi — con la benedizione di Ermes e Atena — e chiese allo stesso Ade il permesso di portare via il cane, a condizione di non usare armi. Il dio dei morti acconsentì. Eracle afferrò Cerbero a mani nude, lo domò nonostante i morsi della sua coda-serpente, e lo portò in superficie. Alla vista del mostro, Euristeo fuggì terrorizzato in un'anfora. Eracle riportò poi Cerbero agli Inferi.

Nella Saga di Ade, l'armatura di Cerbero è indossata dal cavaliere d'argento Dante — il cui nome evoca direttamente la Divina Commedia di Dante Alighieri, dove Cerbero sorveglia il terzo cerchio dell'Inferno. Questa scelta non è casuale: Kurumada ha sovrapposto la figura mitologica greca e il riferimento medievale italiano.

Il Cerbero di Saint Seiya sorveglia simbolicamente le porte del regno di Ade, fedele al suo ruolo originale. La Saga di Ade è interamente strutturata attorno al mito degli Inferi greci: gli spettri portano i nomi delle creature che abitavano quel regno — guardiani, giudici e carnefici del destino delle anime.