Harpías

Las Harpías son las hijas de Taumante — dios marino de las maravillas del mar — y de la oceánide Electra. Son dos o tres según las fuentes: Aelo (la Tormenta), Ocípete (Vuelo Rápido) y Celeno (la Oscura). Su hermana Iris, diosa del arcoíris y mensajera de los dioses, es su opuesto luminoso.

Su apariencia es aterradora: cuerpo de ave, grandes alas, garras afiladas capaces de aferrar y desgarrar, y una cabeza de mujer de palidez cadavérica. Emanan un olor fétido y dejan dondequiera que pasan un hedor que corrompe los alimentos y extiende la inmundicia. También se las llama las Raptatrices o la Jauría de Zeus — pues a veces ejecutan la venganza divina.

El episodio más célebre de las Harpías concierne al adivino ciego Fineo, rey de Tracia. Fineo tenía el don de la profecía, pero revelaba demasiado libremente los secretos de los dioses, lo que irritaba profundamente a Zeus. Para castigarlo, Zeus le privó de la vista y envió a las Harpías a contaminar sistemáticamente todas sus comidas — arrebatando los manjares o cubriéndolos con sus inmundicias en el momento en que Fineo iba a comer.

Cuando los Argonautas hicieron escala en Tracia, los hijos de Bóreas — Zetes y Calais, ellos mismos alados por ser hijos del viento del norte — persiguieron a las Harpías hasta las islas Estrofadas. La diosa Iris intervino entonces para evitar que sus hermanas fueran matadas, prometiendo que nunca más atormentarían a Fineo. A cambio, Fineo reveló a los Argonautas cómo atravesar las Simplégades — las rocas entrechocantes.

Antes de ser transformadas en mujeres-pájaro por Deméter — furiosa por no haber impedido el rapto de Perséfone por Hades — las Harpías eran compañeras de la joven diosa. Su metamorfosis es un doble castigo: perder su forma humana y ser exiliadas a unas rocas cerca del estrecho de Mesina, condenadas a aterrorizar a los marineros.

Las Harpías simbolizan los vientos malévolos y las tormentas repentinas que se apoderan de barcos y hombres sin previo aviso. La palabra griega harpazein — aferrar, arrebatar — está en el origen de su nombre. Se decía que también raptaban niños y los llevaban al Inframundo para ser torturados por las Erinias.

Las Harpías están estrechamente vinculadas al viento — y en Saint Seiya, es la constelación del Cisne la que encarna este dominio del aire y los vientos helados. Hyoga, el Caballero de Bronce del Cisne, usa técnicas basadas en el frío y el dominio del cosmos ligado a los vientos polares — una continuidad simbólica con las Harpías, espíritus de los vientos.

En la Divina Comedia de Dante — fuente de inspiración directa para la saga de Hades — las Harpías pueblan el bosque de los suicidas en el séptimo círculo del Infierno, desgarrando las ramas de estos árboles-almas que sangran y gritan. Esta imagen aterradora influyó en la representación de las criaturas infernales en Saint Seiya. El personaje de Valentine en el anime también lleva un traje inspirado en las Harpías.