Harpyien

Die Harpyien sind die Töchter von Thaumas — Meeresgott der Wunder der See — und der Okeanide Elektra. Es sind je nach Quelle zwei oder drei: Aello (der Sturm), Okypete (Schnellflug) und Kelaino (die Dunkle). Ihre Schwester Iris, Göttin des Regenbogens und Botin der Götter, ist ihr leuchtendes Gegenteil.

Ihr Aussehen ist schrecklich: ein Vogelkörper, große Flügel, scharfe Klauen, die greifen und zerreißen können, und ein Frauenkopf von leichenhafter Blässe. Sie verströmen einen fauligen Geruch und hinterlassen überall, wo sie vorbeikommen, einen Gestank, der Nahrung verdirbt und Unreinheit verbreitet. Sie werden auch die Räuberinnen oder die Meute des Zeus genannt — denn sie führen manchmal die göttliche Rache aus.

Die bekannteste Episode mit den Harpyien betrifft den blinden Seher Phineus, König von Thrakien. Phineus hatte das Prophetengabe, enthüllte aber die Geheimnisse der Götter zu freizügig, was Zeus tief ärgerte. Zur Strafe nahm Zeus ihm das Augenlicht und schickte die Harpyien, alle seine Mahlzeiten systematisch zu verunreinigen — die Speisen raubend oder mit ihrem ekligen Kot bedeckend, sobald Phineus essen wollte.

Als die Argonauten in Thrakien Station machten, verfolgten die Söhne des Boreas — Zetes und Kalais, selbst geflügelt als Söhne des Nordwinds — die Harpyien bis zu den Strophaden-Inseln. Die Göttin Iris griff dann ein, um zu verhindern, dass ihre Schwestern getötet wurden, und versprach, dass sie Phineus nie wieder quälen würden. Im Gegenzug verriet Phineus den Argonauten, wie sie die Symplegaden durchqueren könnten.

Bevor sie von Demeter — wütend darüber, dass sie Persephones Entführung durch Hades nicht verhindert hatten — in Vogelweiber verwandelt wurden, waren die Harpyien Gefährtinnen der jungen Göttin. Ihre Verwandlung ist eine doppelte Strafe: ihre Menschengestalt zu verlieren und auf Felsen nahe der Straße von Messina verbannt zu werden, verdammt, Seeleute zu terrorisieren.

Die Harpyien symbolisieren die bösartigen Winde und plötzlichen Stürme, die Schiffe und Menschen ohne Vorwarnung packen. Das griechische Wort harpazein — greifen, rauben — ist der Ursprung ihres Namens. Es wurde gesagt, dass sie auch Kinder entführten und sie in die Unterwelt brachten, um von den Erinnyen gequält zu werden.

Die Harpyien sind eng mit dem Wind verbunden — und in Saint Seiya ist es das Sternbild des Schwans, das diese Herrschaft über die Luft und die eisigen Winde verkörpert. Hyoga, der Schwan-Bronze-Ritter, verwendet Techniken basierend auf Kälte und Beherrschung des Kosmos in Verbindung mit Polarwinden — eine symbolische Kontinuität mit den Harpyien, Geistern der Winde.

In Dantes Göttlicher Komödie — einer direkten Inspirationsquelle für die Hades-Saga — bewohnen die Harpyien den Wald der Selbstmörder im siebten Höllenkreis und zerreißen die Äste dieser Seelenbäume, die bluten und schreien. Dieses erschreckende Bild beeinflusste die Darstellung höllischer Wesen in Saint Seiya. Der Charakter Valentine im Anime trägt ebenfalls ein von den Harpyien inspiriertes Kostüm.