Mythologie : Les Sirènes

Au début de leur existence, elles étaient les suivantes de Perséphone, mais Déméter, furieuse qu'elles aient laissé Hadès enlever sa fille chérie, les transforma en femmes-oiseaux. Fièrement douées de voix et de talents musicaux, elles osèrent un jour défier les Muses. En guise de punition, les Muses leur retirèrent des plumes, les empêchant de voler. Elles les exilèrent ensuite sur des rochers près du détroit de Messine, entre la Sicile et le sud de l'Italie, non loin de Charybde et Scylla.

Lors du retour d'Ulysse vers Ithaque, il passa près du territoire des Sirènes. Suivant les conseils de Circé, chaque marin se boucha les oreilles avec de la cire, sauf Ulysse qui souhaitait entendre leurs voix merveilleuses. Il s'attacha alors au mât du navire et attendit, tandis que le navire avançait grâce aux rameurs, le vent ayant soudainement disparu. Lorsque les voix des Sirènes se firent entendre, Ulysse devint fou et supplia ses compagnons de le détacher, mais ils ne l'entendaient pas. Cependant, ils comprirent sa demande et resserrèrent les liens tout en ramant avec plus d'énergie. Ulysse et ses amis s'en sortirent sains et saufs.

Une autre expédition résista au charme des Sirènes. Les Argonautes partirent chercher la Toison d'or et les rencontrèrent sur leur route. Les Sirènes commencèrent leur concert mortel, mais Orphée leur répondit par un contre-chant magnifiquement accompagné de sa cithare, ce qui soulagea ses compagnons de l'irrésistible envie de se jeter à l'eau. Une ancienne prophétie annonçait que si les Sirènes échouaient à faire naufrager les marins, elles périraient. Elles furent donc figées en rochers. Une légende raconte que l'une d'elles, Parthénopé, se jeta à la mer. Un tombeau fut érigé à l'endroit où son corps fut retrouvé, marquant le premier monument de la ville de Naples.